风湿病的病因至今尚未完全清楚，一般认为是一种变态反应性的全身性疾病，并与溶血性链球菌感染有关。猪舍阴冷潮湿、雨水浇淋、穿堂冷风侵袭、长期卧寒湿水泥地面都是引发风湿病的诱因。有人把风湿病的病理变化分为三期，第一期（营养不良期），只有某些生物化学方面的改变，并无形态学变化。第二期（炎性期），主要表现渗出和肉芽肿。由于结缔组织细胞增生形成大小不同的结节，其位置发生在心肌及血管附近、关节的滑膜、肌膜、肌肉、腱、腱鞘、皮下蜂窝组织、神经及内脏。第三期（硬化期），其特征是风湿性结节中的结缔组织细胞转化为结缔组织而形成瘢痕。